在中国近代史中，洋务运动是一次以“自强”和“求富”为目标的自救改革尝试。作为晚清时期的重要历史事件，洋务派在推动中国现代化进程中迈出了关键一步。那么，洋务派最初兴办的是什么呢？
答案是——近代军事工业。
在19世纪60年代，面对内忧外患的局面，洋务派代表人物如曾国藩、李鸿章等人开始意识到，要改变中国的落后局面，必须从军事改革入手。因此，他们率先创办了一批近代化的军事工业企业，比如江南制造总局、福州船政局等。这些企业的建立标志着中国首次引入西方先进的生产技术和管理模式，开启了中国工业化进程的大门。
洋务派希望通过发展军事力量来抵御外来侵略，维护国家主权。然而，值得注意的是，在这一过程中，他们不仅注重硬件设施的建设，还逐步认识到人才培养的重要性。为此，他们派遣留学生赴欧美深造，并在国内设立学堂培养技术人才，为后续各项事业的发展奠定了基础。
总之，“洋务派首先兴办”的是近代军事工业，这不仅是对当时社会现实需求的回应，也为后来的社会变革积累了宝贵经验。
