在19世纪末至20世纪初，美国海军战略思想家阿尔弗雷德·塞耶·马汉（Alfred Thayer Mahan）以其著作《海权对历史的影响》而闻名于世。马汉提出了海权理论，强调控制海洋对于国家繁荣和安全的重要性。在他的理论中，他认为一个国家要想成为世界强国，就必须拥有强大的海军力量，并控制重要的海上航线。

马汉特别关注美国地理位置的战略意义，尤其是如何更好地连接大西洋与太平洋。当时，美国虽然已经横跨北美大陆，但东西两岸之间的联系并不便捷。为了加强美国在全球范围内的影响力，马汉提出了一个大胆的建议：开挖一条连接两大洋的运河。

这条运河后来被称为巴拿马运河。尽管在马汉提出这一设想时，巴拿马仍属于哥伦比亚的一部分，但他认为这条运河将极大地缩短从东海岸到西海岸的航程，减少运输时间和成本，同时增强美国海军的机动性。这种地理上的便利不仅能够促进贸易往来，还能提升美国作为全球大国的地位。

最终，在1903年，美国支持巴拿马脱离哥伦比亚独立，并通过《美巴条约》获得了修建和运营巴拿马运河的权利。1914年8月15日，巴拿马运河正式通航，成为了连接两大洋的重要通道。这一工程不仅实现了马汉的理想，也标志着美国在国际事务中的进一步崛起。

总之，马汉基于对美国地理位置的深刻理解，提出了开挖巴拿马运河的建议。这项工程不仅改变了世界的航海格局，也为美国带来了巨大的经济和军事利益。