在抗日战争时期的中国南方山区，少年潘冬子和父亲潘行义以及母亲相依为命。潘行义是一名红军战士，在一次战斗中英勇牺牲。母亲为了支持革命事业，也投身于地下工作。她用自己的智慧与勇气帮助乡亲们躲避敌人的搜捕，同时坚持传递情报。
失去父亲的潘冬子并没有被困难打倒，他怀揣着对父亲的思念和对革命的向往，在母亲的影响下逐渐成长。他机智勇敢地与敌人斗智斗勇，不仅保护了村里的物资，还成功护送一名伤员安全转移。他的事迹传遍了整个村庄，成为大家心中的小英雄。
后来，母亲被捕后壮烈牺牲，这给潘冬子带来了巨大的打击，但也坚定了他加入红军的决心。最终，在党组织的帮助下，潘冬子成长为一名坚强的小战士，继续传承着父辈们的革命精神，为解放事业贡献自己的力量。故事以潘冬子的成长历程为主线，展现了那个时代普通百姓不屈不挠、追求自由和平等的精神风貌。
